相信各位對「活性碳」這個名稱不會太陌生，不過我想各位更常聽到的可能是「備長碳」、「竹碳」甚至「木碳」。備長碳、竹碳或木炭碳都算是活性碳的一種，差別在使用不同的材料去燒製。備長碳使用的是比較堅硬的木頭，像是馬目堅、青鋼木這一類的；竹碳，顧名思義，就是竹子嘛；木碳則是用質地比較軟的木頭，像是相思樹、欒樹等等。不過它們共同的特色是碳分子之間的多孔洞結構可以吸附空氣中的小分子而有「活性」之名。

活性碳的品質好不好，主要取決於製作的過程，跟材料的相關性較小。木碳屬於燒製過程比較粗糙的，因為它的目的是用來起火，對於產生碳分子間的孔洞不甚講究，所以其除臭效果也較差，但可以按照活性碳的過程重新製作，就能得到品質更好的活性碳。台灣有些製作活性碳的廠商，為了降低成本也順便響應環保（不必再多砍樹），會到東南亞回收椰子殼來製作，一樣能得到品質很好的活性碳。

活性碳除臭的原理在於利用其碳中的多孔洞結構去吸附異味分子進而達到除臭的效果，不僅是臭味，香味分子也會被吸附（活性碳可沒辦法分辨氣味分子到底是香的還是臭的）。除此之外，對某些有毒氣體（像是甲醛那一類的）亦能達到吸附效果。因此，易產生有毒氣體的廠商，像是染整業、化學製藥廠都會購買活性碳濾網來維持空氣品質。